[解说]《劝学》是荀子的代表作品，也是《荀子》一书开宗明义的第一篇。全文共由两大部分组成：前一部分，论述学习的重要性；后一部分，论述学习的步骤、内容、途径等有关问题；以“学不可以已”作为贯穿全文的中心思想。从《劝学》前面部分节选的几个片段，解放后一直被选为中学语文教材，是经得起时间考验的传统名篇之一。
君子曰：学不可以已。
[今译]君子说：学习是不可以停止的。
[解说]此为全文的中心论题。荀子认为人的本性是“恶”的，必须用学习礼义来矫正，所以他特别重视学习。通观全文，学习并非仅仅是书本学习，也不仅仅是知识学习和能力提升，更重要的是养成君子之道。
青[靛青]，取之于蓝[蓼蓝]，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。木直中[zhòng]绳，輮[róu，通“煣”，火烤使木条弯曲]以为轮，其曲中规。虽有[yòu，通“又”]槁[gǎo，枯也]暴[pù，晒干]，不复挺者，輮使之然也。故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参[通“叁”，或译为“检查”]省[xǐng，反省]乎己，则知[zhì，通“智”]明而行无过矣。
[今译]靛青是从蓼蓝里提取的，可是比蓼蓝的颜色更深；冰是水凝结而成的，却比水还要寒冷。木材直得符合拉直的墨线，用煣的工艺把它制成车轮，那么木材的弯度就合乎圆的标准了。即使又被风吹日晒而干枯了，木材也不会再挺直，是因为经过加工使它成为这样的。所以木材用墨线量过再经辅具加工就能取直，刀剑在磨刀石上磨过就能变得锋利，君子广博地学习并且每天检验反省自己，那么他就会智慧明达而且行为没有过失了。
[解说]荀子善用比喻。本段除了论断性的末句，全部是比喻。用并列的比喻从同一角度反复地说明问题，这种手法在修辞上叫做“博喻”。荀子作品中的博喻都是用来说明事理的。
文章先以“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水”，来比喻任何人通过发愤学习，都能进步，今日之我可以胜过昨日之我，学生也可以超过老师。这两个比喻，使学习的人受到很大的启发和鼓舞。但要能“青于蓝”“寒于水”，就要不断提炼、积累，不可能一蹴而就。冰冻三尺，非一日之寒，故“学不可以已”。君子不仅要博学，还要不断地检验自己是否合乎“规矩”，才能没有过失。
故不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也；不闻先王之遗言，不知学问之大也。干[hán，通“邗”，古国名]、越、夷[中国古代东部民族]、貉[mò，通“貊”，中国古代东北部民族]之子，生而同声，长而异俗，教使之然也。诗曰：“嗟尔[你]君子，无恒安息。靖[安]共[gòng，通“供”]尔位，好[hào]是正直。神之听之，介[给予]尔景[大]福。”神莫大于化道，福莫长于无祸。
[今译]因此，不登上高山，就不知天多么高；不面临深涧，就不知道地多么厚；不懂得先代帝王的遗教，就不知道学问的博大。干、越、夷、貉的孩子，刚生下来啼哭的声音是一样的，而长大后风俗习性却不相同，这是教育使之如此。《诗经》上说：“你这个君子啊，不要总是贪图安逸。恭谨对待你的本职，爱好正直的德行。神明听到这一切，就会赐给你洪福祥瑞。”精神修养没有比受道德熏陶感染更大了，福分没有比无灾无祸更长远了。
[解说]强调学习的重要意义。将天高地厚与圣言、学问并提，又揭示教化不同使天下异俗的道理。学习，最重要的是品德修养。德不配位，必有灾殃。
吾尝终日而思矣，不如须臾[yú]之所学也；吾尝跂[qǐ，踮起脚后跟]而望矣，不如登高之博见也。登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰[清楚]。假[凭借]舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生[通“性”，天性、天赋]非异也，善假于物也。
[今译]我曾经整天思索，却不如片刻学到的知识多；我曾经踮起脚远望，却不如登到高处看得广阔。登到高处招手，胳膊没有加长，可是别人在远处也能看见；顺着风呼叫，声音没有变得洪亮，可是听的人在远处也能听得很清楚。借助车马的人，并不是脚走得快，却可以达到千里之外；借助舟船的人，并不善于游泳，却可以横渡江河。君子的资质秉性跟一般人没有不同，只是君子善于借助外物罢了。
[解说]继续强调学习的重要意义。学习可以增长人的才干，可以改变人的品性。个人独自冥思苦想远不如学习有益。格物致知，要善于利用各种环境条件，使自己的见识、能力增长。荀子从他的“性恶论”观点出发，指出君子的天性也是恶的，其所以不同于众人，就在于他善于向良师益友学习嘉言懿行，以改变自己的不良天性。荀子否认孟子所说的人有天生的“良知”“良能”，因此他强调从外界实际事物中学习。
南方有鸟焉，名曰蒙鸠，以羽为巢，而编之以发，系之苇苕[tiáo，花穗]，风至苕折，卵破子死。巢非不完也，所系者然也。西方有木焉，名曰射[yè]干[实为类似菖蒲的草]，茎长四寸，生于高山之上，而临百仞之渊，木茎非能长也，所立者然也。蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅[可制黑色染料的矾石]，与之俱黑。兰槐[又名白芷]之根是为芷，其渐[jiān，浸]之滫[xiǔ，臭泔水]，君子不近，庶人不服[穿戴]。其质非不美也，所渐者然也。故君子居必择乡，游必就士，所以防邪辟而近中正也。
[今译]南方有一种叫“蒙鸠”的鸟，用羽毛作窝，还用毛发把窝编结起来，把窝系在嫩芦苇的花穗上，风一吹苇穗折断，鸟窝就坠落了，鸟蛋全部摔烂。不是窝没编好，而是不该系在芦苇上面。西方有种叫“射干”的草，生长在高山之上，只有四寸高，却能俯瞰百里之遥，不是草能长高，而是因为它长在了高山之巅。蓬草长在麻地里，不用扶持也能挺立住，白沙混进了黑土里，就再不能变白了，兰槐的根叫香艾，一旦浸入臭水里，君子下人都会避之不及，不是艾本身不香，而是被浸泡臭了。所以君子居住要选择好的环境，出游必定要接近有学问品行的人，才能够防微杜渐保其中庸正直。
[解说]强调学习要择善而从，要向良师益友学习，选择良好环境学习、成长。孟母三迁，管宁割席，就是这个道理。
物类之起，必有所始。荣辱之来，必象其德。肉腐出虫，鱼枯生蠹[dù]。怠慢忘身，祸灾乃作。强自取柱[通“祝”，折断]，柔自取束。邪秽[huì]在身，怨之所构[造成]。施薪若一[一样]，火就燥也；平地若一，水就湿也。草木畴[chóu，通“俦”，类也]生，禽兽群焉，物各从其类也。是故质[箭靶]的[靶心]张，而弓矢至焉；林木茂，而斧斤[斧也]至焉；树成荫，而众鸟息焉。醯[xī，醋]酸，而蜹[ruì，飞虫名]聚焉。故言有招祸也，行有招辱也，君子慎其所立乎！
[今译]事情的发生都是有起因的，荣辱的降临也与德行相应。肉腐了生蛆，鱼枯死了生虫，懈怠疏忽忘记了做人准则就会招祸。太坚硬物体易断裂，太柔弱了又易被束缚，与人不善会惹来怨恨。同是柴薪，火必向干燥处延烧；同是平地，水必就湿润处流。草木丛生，野兽成群，万物皆以类聚。所以靶子设置好了就会射来弓箭，树长成了森林就会引来斧头砍伐，树林繁茂荫凉众鸟就会来投宿，醋变酸了就会惹来蚊虫，所以言语可能招祸，行为可能受辱，君子为人处世不能不保持谨慎。
[解说]物以类聚，人以群分。人之荣辱得失，必有原因。不坚持学习和品德修养，言行有失，则定会招祸受辱。进一步强调了学习的重要意义。
积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。故不积跬[kuǐ，一步]步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马[劣马]十驾[驾，即套马]，功在不舍。锲[qiè，用刀雕刻]而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂[lòu，原指在金属上雕刻]。蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮*泉，用心一也。蟹六跪[蟹脚，蟹实有八只脚]而二螯[áo，蟹钳]，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也。
[今译]堆积土石成了高山，风雨从这里兴起；汇积水流成为深渊，蛟龙从这儿产生；积累善行养成高尚的道德，精神得到提升，圣人的心境由此具备。所以不积累一步半步的行程，就没有办法达到千里之远；不积累细小的流水，就没有办法汇成江河大海。骏马一跨跃，也不足十步远；劣马连走十天，它的成功在于不停止。如果刻几下就停下来了，那么腐朽的木头也刻不断。如果不停地刻下去，那么金石也能雕刻成功。蚯蚓没有锐利的爪子和牙齿，强健的筋骨，却能向上吃到泥土，向下喝到地下的泉水，这是由于它用心专一。螃蟹有六条腿，两个蟹钳，但是没有蛇、鳝的洞穴它就无处藏身，这是因为它用心浮躁。
[解说]强调学习要不断积累，坚持不懈，要戒骄戒躁。三天打鱼，两天晒网，难成正果。韩愈先生说：“业精于勤，荒于嬉”，也是这个道理。
是故无冥冥之志者，无昭昭之明；无惛惛[hūn，通“昏”]之事者，无赫赫之功。行衢道者不至，事两君者不容。目不能两视而明，耳不能两听而聪。螣[téng，会飞的蛇]蛇无足而飞，鼫[shí]鼠五技而穷。《诗》曰：“尸鸠[shījiū，鸠]在桑，其子七兮。淑人君子，其仪[通“义”]一兮。其仪一兮，心如结兮！”故君子结于一也。
[今译]所以没有潜心钻研的精神，就不会有洞察一切的聪明；没有默默无闻的工作，就不会有显赫卓著的功绩。在歧路上行走达不到目的地，同时事奉两个君主的人，两方都不会容忍他。眼睛不能同时看两样东西而看明白，耳朵不能同时听两种声音而听清楚。螣蛇没有脚但能飞，鼫鼠有五种本领却还是没有办法。《诗经》上说：“布谷鸟筑巢在桑树上，它的幼鸟儿有七只。善良的君子们，行为要专一不偏邪。行为专一不偏邪，意志才会如磐石坚。”所以君子的意志坚定专一。
[解说]强调学习要专心致志，心无旁骛，不可三心两意。
昔者瓠[hù]巴[楚国人，善于弹瑟]鼓瑟，而沈[通“沉”]鱼出听；伯牙鼓琴，而六马仰秣[mò]。故声无小而不闻，行无隐而不形。玉在山而草木润，渊生珠而崖不枯。为善不积邪[通“耶”]？安有不闻者乎？
[今译]古有瓠巴弹瑟，水中鱼儿也浮出水面倾听，伯牙弹琴，拉车的马会停食仰头而听。所以声音不会因为微弱而不被听见，行为不会因为隐秘而不被发现。宝玉埋在深山，草木就会很润泽，珍珠掉进深渊，崖岸就不会干枯。做善事（难道是）不能累积（的）吗？哪有积善成德而不被广为传诵的呢？
[解说]继续强调学习要不断积累，有耕耘必有收获。是金子总会发光。
学恶[wū，通“乌”，何]乎[恶乎：从哪里]始？恶乎终？曰：其数[作“术”解]则始乎诵经，终乎读礼；其义则始乎为士，终乎为圣人。真积力久则入，学至乎没[mò]而后止也。故学数有终，若其义则不可须臾舍也。为之，人也；舍之，禽兽也。故书[《尚书》]者，*事之纪也；诗[《诗经》]者，中声之所止也；礼[《礼经》]者，法之大分，类之纲纪也。故学至乎礼而止矣。夫是之谓道德之极。礼之敬文也，乐之中和也，诗书之博也，春秋之微也，在天地之间者毕矣。
[今译]学习究竟应从何入手又从何结束呢？答：按其途径而言，应该从诵读《诗》《书》等经典开始到《礼经》结束；就其意义而言，则从成为士开始到成为圣人结束。真诚力行，这样长期积累，必能深入体会到其中的乐趣，学到生命的尽头为止。所以学习的教程虽有尽头，但进取之愿望却不可以有片刻的懈怠。毕生好学才成其为人，反之又与禽兽何异？《尚书》是*事的记录；《诗经》是心声之归结；《礼经》是法令的原则、各种条例的纲要，所以要学到《礼经》才算结束，才算达到了道德之顶峰。《礼经》敬重礼仪，《乐经》讲述中和之声，《诗经》《尚书》博大广阔，《春秋》微言大义，它们已经将天地间的大学问都囊括其中了。
[解说]此段强调学海无涯，活到老学到老，终身进取，同时强调经典文献学习的重要性。
君子之学也，入乎耳，箸[zhù，通“著”，附着]乎心，布乎四体，形乎动静。端而言，蝡[rú，同“蠕”]而动，一可以为法则。小人之学也，入乎耳，出乎口；口耳之间，则四寸耳，曷[hé，怎么]足以美七尺之躯哉！古之学者为己，今之学者为人。君子之学也，以美其身；小人之学也，以为禽犊。故不问而告谓之傲[浮躁]，问一而告二谓之囋[zá，嘈杂]。傲，非也；囋，非也。君子如向[xiǎng，通“响”，回音]矣。
[今译]君子学习，是听在耳里，记在心里，表现在威仪的举止和符合礼仪的行动上。一举一动，哪怕是极细微的言行，都可以垂范于人。小人学习是从耳听从嘴出，相距不过四寸而已，怎么能够完美他的七尺之躯呢？古人学习是自身道德修养的需求，今人学习则只是为了炫耀于人。君子学习是为了完善自我，小人学习是为了卖弄和哗众取宠，将学问当作家禽、小牛之类的礼物去讨人好评。所以，没人求教你而去教导别人叫做浮躁；问一答二叫啰嗦；浮躁啰嗦都是不对的，君子答问应像空谷回音一般，不多不少、恰到好处。
[解说]此段强调学习的目的要端正。依儒家的要求，学习是为了修身齐家治国平天下，而非沽名钓誉。
学莫便乎近其人。礼[《礼经》]乐[《乐经》]法而不说[解说]，诗[《诗经》]书[《尚书》]故而不切，春秋约[简约]而不速。方[通“仿”，仿效]其人之习君子之说，则尊以遍矣，周于世矣。故曰：学莫便乎近其人。
[今译]学习没有比亲近良师更便捷的了。《礼经》《乐经》规定法度但未作解说；《诗经》《尚书》古朴但不切近现实；《春秋》隐微但不能迅速理解。仿效良师学习君子的学问，既崇高又全面，还可以通达世理。所以说学习没有比亲近良师更便捷的了。
[解说]此段强调向“人”（师）学习比向“书”学习更加便捷、高效。经典文献学习很重要，向良师学习更重要。看来教师的职业不是可有可无的。
学之经莫速乎好其人，隆[崇尚]礼次之。上不能好其人，下不能隆礼，安特将学杂识志，顺[通“训”，解释词义]诗[《诗经》]书[《尚书》]而已耳，则末世穷年，不免为陋儒而已。将原[动词，追溯本源]先王，本[动词，追溯本源]仁义，则礼正其经纬蹊径也。若挈[qiè，提]裘领，诎[qū，通“屈”，弯曲]五指而顿之，顺者不可胜数也。不道[遵从]礼宪，以诗书为之，譬之犹以指测河也，以戈舂[chōng]黍[shǔ，*米]也，以锥餐壶也，不可以得之矣。故隆礼，虽未明，法士也；不隆礼，虽察辩，散儒也。
[今译]崇敬良师是最便捷的学习途径，其次就是崇尚礼仪了。若上不崇师，下不尚礼，仅读些杂书，解释一下《诗经》《尚书》之类，那么尽其一生也不过是一介浅陋的书生而已。要穷究圣人的智慧，寻求仁义的根本，从礼法入手才是能够融会贯通的捷径。就像弯曲五指提起皮袍的领子，向下一顿，毛就完全顺了。如果不究礼法，仅凭《诗经》《尚书》去立身行事，就如同用手指测量河水，用戈舂黍米，用锥子到饭壶里取东西吃一样，是办不到的。所以，尊崇礼仪，即使对学问不能透彻明了，不失为有道德有修养之士；不尚礼仪，即使明察善辩，也不过是身心散漫无真实修养的浅陋儒生而已。
[解说]学习不仅仅学些技巧，最重要的是掌握礼法。掌握了礼法，提纲挈领，纲举目张，才能学到真学问。
问楛[kǔ，粗劣器物，谓不合礼法之事]者，勿告也；告楛者，勿问也；说楛者，勿听也。有争气者，勿与辩也。故必由其道至，然后接之；非其道则避之。故礼恭，而后可与言道之方；辞顺，而后可与言道之理；色从而后可与言道之致。故未可与言而言，谓之傲；可与言而不言，谓之隐；不观气色而言，谓瞽[gǔ，盲]。故君子不傲、不隐、不瞽，谨顺其身。诗曰：“匪[通“非”]交[jiǎo，通“侥”，侥幸急躁]匪舒[缓、慢]，天子所予[通“与”，赞成]。”此之谓也。
[今译]如果有人前来向你请教不合礼法之事，不要回答；前来诉说不合礼法之事，不要去追问；在你面前谈论不合礼法之事，不要去参与；态度野蛮好争意气的，别与他争辩。所以，一定要是合乎礼义之道的，才给予接待；不合乎礼义之道的，就回避他；因此，对于恭敬有礼的人，才可与之谈道的宗旨；对于言辞和顺的人，才可与之谈道的内容；态度诚恳的，才可与之论及道的精深义蕴。所以，跟不可与之交谈的交谈，那叫做浮躁；跟可与交谈的不谈那叫怠慢；不看对方回应而随便谈话的叫盲目。因此，君子不可浮躁，也不可怠慢，更不可盲目，要谨慎地对待每位前来求教的人。《诗经》说：“不浮躁不怠慢才是天子所赞许的。”说的就是这个道理。
[解说]学懂礼法，并按照礼法行事，知行合一。待人处事，皆需法度。
百发失一，不足谓善射；千里蹞[kuǐ，同“跬”，举足一次为“跬”]步不至，不足谓善御；伦类不通，仁义不一，不足谓善学。学也者，固学一之也。一出焉，一入焉，涂巷之人也；其善者少，不善者多，桀纣[夏、商亡国之君]盗跖[zhí]也；全之尽之，然后学者也。
[今译]射出的百支箭中有一支不中靶，就不能算是善射；驾驭车马行千里的路程，只差半步而没能走完，这也不能算是善驾；对伦理规范不能融会贯通、对仁义之道不能坚守如一，当然也不能算是善学。学习本是件很需要专心至致的事情，学一阵又停一阵那是市井中的普通人。好的行为少而坏的行为多，桀、纣、拓就是那样的人。能够全面彻底地把握所学的知识，才算得上是个学者。
[解说]学习要追求至善至美，学无止境，不能半途而废。
君子知夫不全不粹之不足以为美也，故诵数以贯之，思索以通之，为其人以处之，除其害者以持养之。使目非是无欲见也，使耳非是无欲闻也，使口非是无欲言也，使心非是无欲虑也。及至其致好之也，目好之五色，耳好之五声，口好之五味，心利之有天下。是故权利不能倾也，群众不能移也，天下不能荡也。生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。德操然后能定，能定然后能应。能定能应，夫是之谓成人。天见[xiàn，同“现”]其明，地见[xiàn，现]其光，君子贵其全也。
[今译]君子知道学得不全不精就不算是完美，所以诵读群书以求融会贯通，用思考和探索去理解，效仿良师益友来实践，去掉自己错误的习惯性情来保持养护。使眼不是正确的就不想看、耳不是正确的就不想听，嘴不是正确的就不想说，心不是正确的就不愿去思虑。等达到完全醉心于学习的理想境地，就如同眼好五色，耳好五声，嘴好五味那样，心里贪图拥有天下一样。如果做到了这般地步，那么，在权与利面前就不会有邪念，人多势众也不会屈服的，天下万物都不能动摇其信念。活着是如此，到死也不变。这就叫做有德行操守。有德行操守，才能做到坚定不移，有坚定不移然后才有随机应对。能做到坚定不移和随机应对，那就是成熟完美的人了。到那时天显现出它的光明，大地显现出它的广阔，君子的可贵则在于他德行的完美。
[解说]只有不断地学习，发扬长处，克服不足，追求更高境界，才能成为品德高尚的完人——君子，或者说成为富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈的大丈夫。