一、香文化的溯源
我国焚香习俗起源是很早的，古人为了驱逐蚊虫，去除生活环境中的浊气，便将一些带有特殊气味和芳香气味的植物放在火焰中烟熏火燎，这就是最初的焚香。古人在焚香中不仅减少蚊虫叮咬，给自己的生活环境带来舒适怡人的芳香，还去除了疾病的传播和困扰。从中得到很大益处。
据史料记载，“焚香”，逐渐发展成极其雅致的习俗可以追溯到了商周时期。当时处于社会上层的贵族，几乎每天都要“焚香”沐浴，后来逐渐从宫廷中流传至民间。由此可见，香文化在我国传统文化的地位举足轻重。
中国古人之所以不断地发展香文化，是源于原始崇神信仰，对神极度敬仰和崇拜。
久而久之，焚香就被神化了，变得既庄严又神圣，加上古人认为香是通向天庭的信使，古时信奉的儒释道都认为的完美状态大多数都与“天”有关，使得香文化更加备受注重。
事实上，香，除了精神、宗教层次上的含义，对身心也有巨大好处。沉香对于强化心脏及神经具有很好的疗效，闻香后能产生非常愉悦之感。知名的良药“救?心丸”中就含有沉香。沉香能帮助睡眠、养颜美容、消胀气、排宿便、去油脂，有很好的提阳功效。
二、沉香是什么？
沉香，作为沉龙檀麝（沉香、龙涎香、檀香和麝香）古代四大名香之首。还被誉为众香之王，更是一味名贵的中药；古代的药沉香指的是可以入药的沉香，油脂多的沉香，药效更好。在《本草纲目》中记载沉香能解：风水*肿，去恶气；主心腹痛，霍乱中恶，邪*疰气，清人神，并宜酒煮服之；治上热下寒，气逆喘急，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷。
千百年来，制香工匠们用沉香制作的各种香品为上至皇室贵族、达官贵人，下至平民百姓制作成不同的香品。比如，天然沉香粉所制成线香、盘香所散发的香气高雅、沉静、清甜、悠扬。能使人心平气和，进入祥和平静的状态。
因此沉香从古至今一直是让人追捧之名香。
然而，沉香却是一种非常稀少之物，自古以来就有“一两沉香，一两金”之说。
沉香之所以如此稀少，原因就在于它的产生是一个非常奇妙而偶然的自然现象。
沉香与沉香木是有很大区别的，沉香产生于沉香木之中，但是，并不是所有沉香木都能产生沉香。
沉香的底木是一个大家族，包含了瑞香科、大戟科、樟科、橄榄科四科约十六个属的树种，且它们名字也不尽相同，分布于我国广东、海南地区的一度被称为牙香树、土沉香树；分布于越南、柬埔寨地区的被称为蜜香树；分布于马来西亚、印度尼西亚地区的被称为鹰木树。
虽然沉香木的家族成员众多，但只适合生长在北回归线至南纬10°左右的东南亚和中国、印度等国家温暖而潮湿的区域里，今人多根据产地、气味等特征，可粗略地分成三个系列：惠安系、莞香系、星洲系。
而这个大家族里，几千年来一直声名卓著，名垂千史的，便是莞香系最具代表性的海南崖香，亦称“海南沉水香”，一般在海南黎峒的万安、黎母山、东峒一带。
而沉香木要结出沉香，必须经过以下几个步骤：
1、瑞香科沉香属树木生长到一定年限；
2、这类树木曾经受过伤，比如动物造成的伤口、刀伤、细菌感染等而没有快速愈合，风吹雨打、雷劈、蛇虫蚂蚁咬；
3、伤口被真菌感染而导致周围组织开始溃烂，沉香木细胞异化产生树脂试图弥合伤口，这个过程产生的填塞郁结组织就成了“结香”。简而言之，我是在身体受伤后，自身修复愈合伤口而结的痂，而后世科学家则将这种含有多种发香化合物的“痂”，命名为“沉香醇”。
沉香在醇化的过程中，根据时间、受伤的类型、气候的变化、感染菌种等不同的条件，以及比例不同的沉香醇分泌、结香位置、伤口大小的影响，造成了我们这个家族的香品在不同的产区、不同的结香部位、不同的结香时间里，所呈现出各种不同的、奇妙的、珍贵的沉香外形和香韵，其香气或如莲花、梅英，或如鹅梨、蜜糖，或有清凉意、或呈浓郁奶香。
而也正是这种历经伤害、摧残与痛苦，却以宽容和包容的心性，最终饱结香醇，怒放生命之精彩，其沧桑其外、内敛含蓄的结香方式，其所蕴含的自我修复、厚积薄发、淡然超脱的人生态度，与封建制度下无数文人志士终其一生的精神追求不谋而合。
焚香、品茗、听雨、赏雪、候月、酌酒、莳花、寻幽、抚琴；作为文人雅士日常生活的几般闲事，这些活动是文人自我艺术修养的体现，也成为评断文人生活品位高低的标准。而存在中国四千年历史的沉香，则见证了所有。
唐代著名诗人李白《杨叛儿》博山炉中沉香火，双烟一气凌紫霞。形容博山炉中燃烧着香木制成的燃香，两道烟气并作一道直直的烟像要凌驾仙境一般。宋代大文豪苏轼作《沉香山自赋》，言沉香“既金坚而玉润，亦鹤骨而龙筋。惟膏液之内足，故把握而兼斤”；宋词人周邦彦《苏幕遮·燎沉香》，燎沉香，消溽暑。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。宋代香学名家丁谓撰《天香传》，以海南崖香为研究本位，评断沉香中以烟气高扬、嗅觉圆润、香气清婉持久的海南沉香为最佳。其后朝历代论香者，皆以海南沉香为正宗；香学大家*庭坚合香，涉及沉香唯用海南沉。
因为“一片万钱”的天然沉香所赋予的这种精神和文化属性，使其表现出了脱离日常物质生活要素之外的情感寄托，中国儒家文化下文人高洁、志远、修身、养性的精神品德，皆在这一缕缥缈绵长的沉香香雾中得以升华与表达，而忙碌的现代人则可以通过焚香感悟生活的宁静，以及内心深处的空灵。
而对香文化的推崇和现代人精神、审美的追求也促进了后世对其余沉香产区的沉香苗种植技术、结香、采香、加工有了更广泛的尝试和进步。其中最著名的就是来自广东茂名电白的奇楠沉香种植技术，大大提高了沉香的结香效率和香气的舒适度，使奇楠沉香成为香味独特的稀有上品。关于沉香的各种等级，还有非常多的专业的专业名词，比如：沉水、奇楠、倒架等等会在详细介绍。
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